Les quatre départements qui constituent l'Auvergne : l'Allier, le Cantal, la Haute-Loire et le Puy-de-Dôme sont indissociables d'une entité géographique plus vaste, le Massif Central. Ils présentent des situations contrastées et sont riches d'un patrimoine préservé. En particulier, le réseau hydrographique du Massif Central, extrêmement dense, lui a donné la réputation d'être le "château d'eau de la France". La géologie, le relief, le climat sont ici marqués par une grande diversité.
Les paysages et caractéristiques de la région sont intimement liés aux trois grandes étapes de la formation géologique du Massif Central. On retrouve les traces d'un socle ancien largement érodé, composé de roches granitiques dont témoignent les plateaux du Livradois ou du Forez. Puis viennent les plaines sédimentaires, basses et fertiles, des Limagnes de la deuxième moitié du tertiaire. Enfin, le trait dominant du relief auvergnat a été façonné par l'importante activité volcanique de la fin du tertiaire et du début du quaternaire, dont les plus beaux massifs, les monts Dore, les monts du Cantal et les monts Dôme figurent parmi les plus fameux en Europe. La région Auvergne est ainsi une terre de contrastes, située au carrefour entre plaines et montagnes, soumise à la fois aux influences océaniques et continentales, et présentant même des aspects méridionaux dans les Limagnes et au sud de la région.
Malgré une tradition industrielle localisée, l'économie a une forte dominante agricole, marquée par l'importance de la filière bois. En effet, l'Auvergne se place au troisième rang national pour la production de bois d'œuvre par hectare. L'élevage, qui occupe plus de 80 % du territoire agricole auvergnat reste prépondérant, en particulier l'élevage bovin dont les produits constituent les deux tiers du chiffre d'affaires de la "ferme" auvergnate. Le tourisme occupe également une place de choix dans l'économie de la région : le tourisme thermal qui accueille chaque année 100 000 curistes (l'Auvergne est la deuxième région thermale de France derrière la région Rhône-Alpes), le tourisme hivernal ainsi que le tourisme vert qui bénéficie de la notoriété des deux parcs naturels régionaux (Livradois-Forez et des Volcans d'Auvergne). Enfin, l'industrie reste également présente. Occupant encore plus de deux actifs sur dix, elle assure la plus grande partie des créations d'emploi.
L'Auvergne, dont plus de la moitié des communes sont classées en zone de montagne, figure parmi les quatre régions françaises les moins peuplées et comptait 1 308 878 habitants lors du recensement de 1999. La densité de population est inférieure de moitié à la densité française et se trouve très inégalement répartie sur le territoire régional, se concentrant dans les vallées et les principaux centres urbains. La région est aussi caractérisée par une part importante de petits villages puisque 28 % de la population vit dans une commune de moins de 1 000 habitants. Seulement 30 % des auvergnats vivent dans des villes de plus de 10 000 habitants, alors que la moyenne nationale est de 50 %, mais le dynamisme démographique bénéficie aux plus grandes agglomérations. Enfin, la pyramide des âges fait apparaître un vieillissement continu de la population.
Référence : http://auvergne.environnement.gouv.fr/envir2.htm